A bolygó felszínének ötödét borítják sivatagok, de képzeld el, hogy egyik napról a másikra mindegyik zöldellő, buja tájjá változik. A Szahara az elmúlt 8 millió évben már többször végigment ezen a „zöldülésen”, tehát nem lehetetlen. De mi lenne, ha most az összes sivatag egyszerre élne át ilyet?
A légkörzés teljesen átalakulna
A sivatagok most a Föld légkondicionálói: a forró, száraz levegő ott süllyed vissza, ahol a trópusokon már leesett az eső. Ha hirtelen növényzet borítaná őket, a felszín sötétebbé válna, több napfényt nyelne el, több hő maradna lent. Az eredmény: erősebb monszunesők, gyakoribb és hevesebb trópusi viharok, az Atlanti-óceán hurrikánjai pedig durvábbak lennének, mert már nem fékezné őket a szaharai por.
Egyedi ökoszisztémák tűnnének el örökre
A sivatag nem üres homok, hanem különleges világ: a fenék róka óriási füle a hőleadáshoz, a tevepók 60 km/órával szalad a dűnéken, a sivatagi varangy hónapokig bírja víz nélkül. Ha jön a fű és a nedvesség, ezek a fajok vagy alkalmazkodnak (ami évszázadokig tart), vagy eltűnnek. Ugyanakkor visszatérhetnének az ősi lakók: a zöld Szaharában egykor krokodilok, vízilovak, zsiráfok és elefántok éltek.
Az állatvilág radikálisan megváltozna
A zöld sivatagok szavannákká válnának, antilopok, oroszlánok, gepárdok észak-afrikai és arab területekre vándorolnának. A hideg sivatagok (Antarktisz és Arktisz) szintén sivatagnak számítanak a csapadékhiány miatt, ha ott is kizöldülne minden, az egész földi klímarendszer összeomlana.
A klímaváltozás felpörögne vagy lelassulna?
A sivatagok most részben szénelnyelők, a homok és a ritka növények is kötnek némi CO₂-t. A szavanna viszont sokkal több szenet tárolna a talajban és a fákban, tehát rövid távon segíthetne a felmelegedés ellen. Hosszú távon azonban a sötétebb felszín több hőt verne vissza a légkörbe, így erősítené az üvegházhatást.
Paradicsom vagy káosz?
Több eső, több élelmiszer, több élőhely milliárd embernek – csábítóan hangzik. Ugyanakkor elveszítenénk páratlan ökoszisztémákat, felborulnának a stabil légköri minták, és az átmenet évtizedek alatt áradásokat, viharokat, óriási migrációt hozna. A Föld nem válna élhetetlenné, de teljesen más bolygó lenne, és az átállás az emberiségnek sem lenne könnyű séta.
